早在佛祖释迦牟尼尚未涅盘（圆寂）之前，古印度摩竭陀国影坚王和古印度南部胜云城国仙道王二君虽未曾谋面，但因彼此常有书信和礼品往来，逐渐成为莫逆之交。

　　一天，仙道王派遣使者为影坚王送来一幅镶嵌有无数珍宝的铠甲。后者无以回赠，踌躇多日，终未觅得如意礼品，佛祖见其愁眉不展，问明事由，建议他为仙道王送去一幅及部分经卷，以感化其皈依佛门。 

　　影坚王听从佛言，命人绘制一幅释迦牟尼佛像，但佛之仪态如日月之光，无比耀眼，画师观之，忘乎所以而手不能绘。后请佛祖移驾河边，画师看着水中倒影，方才绘成。这幅图被后人称之为“水生释迦”，也是自佛教产生以来，人们绘制的第一幅，所以被推崇为“唐卡之母”。（图为保存完好西藏文物“珍珠唐卡”） 

　　后来，佛祖为教化斯里兰卡公主穆豆赤香皈依佛门，运用无边法力，使布面上自然显现出闪光的佛像，佛命画师按图描绘，取名为“光生释迦”，赠与公主。 

　　随着“水生释迦”和“光生释迦”的相继问世，人们为了便于供奉，纷纷描绘佛像，使唐卡的绘制技艺在古印度迅速兴起，最具影响的有卫索（中央画派）和诺索（西部画派）两大画派。 

　　随着赤尊公主与文成公主的进藏，唐卡的绘制技艺分别经由中国和尼泊尔传入吐蕃，与吐蕃传统的绘画艺朮相融合，深受王公贵族与佛教僧侣所青睐，在吐蕃宫殿和寺庙中迅速占据了有利地位。 

　　一千多年来，藏族历史上受典型的“汉式藏画”与“印式藏画”的影响，先后产生的主要画派有协岗派、曼唐派、钦泽派和噶玛尕尔派等四大派系。（左图为色拉寺文物“珍珠堆绣唐卡”） 

　　青海唐卡艺朮的传承与发展源远流长，优美动人的故事传说曲折、形象地反映了历史概貌。据传，很早以前，隆务寺大活佛一世夏日仓﹒噶旦尖措一天晚上做了个梦，梦见文殊菩萨给了他一支画笔。次日，他把画笔送给吾屯下庄的一位僧人，让他到西藏去学绘画。这个僧人后来在西藏学成返乡。他画的画比活态的实物还要动人，花草之图竟能引来无数蝴蝶和蜜蜂光顾。 

　　另有一种传说，隆务寺大活佛一世夏日仓•噶旦尖措给吾屯下庄的人以雕塑刀、给年都乎的人以画笔、给郭麻日的人以刻字刀，让他们各有所学、以技谋生。后来，这几个庄子的男人神奇般地学会了绘画、雕塑，且各具特色、各有所长。（索南多杰）（图：新华社）

来源：中国民间艺术中心