摄影可以是艺术的，也可以是纯纪实性的。1981年美国总统里根遇刺的新闻照片很难说有什么艺术性，但它却因真实记录了现场发生的这一骇人听闻事件而震撼了全世界。拍摄这样的突发性照片，不可能允许拍摄者调动一切摄影艺术手段（如景深、构图、视角、影调等），它不是一幅摄影艺术作品，但绝对称得上一幅举足轻重的纪实摄影作品。

　　纪实摄影是摄影家对现时世界中具有社会历史意义的人与人，人与环境之间的关系作相对全面和诚实生动的描写，严格说是一种媒体形式。它的主要目的是让人们在情感与理智上关注和认识被反映对象的状况与特征，而不是提供有审美价值的图像信息，使人获得美的享受。尤其是在新闻摄影领域，摄影记者常常带有明确的意图和目的参与到社会、政治、经济和文化等各个领域中去反映问题、评价问题，它把社会目的置于了作品的审美目的之上。

　　在纪实摄影领域，题材和真实性高于一切。这样说并不意味着纪实性摄影对摄影艺术手段具有排他性。相反，在条件允许的情况下，调动一切可能的艺术手法来表现真实题材，会让作品的表现力更加深刻动人。

　　叶畅芬的这幅《骑车人》就是一个很好的例子。

　　阳光从浓密的阴云间隙穿射下来照在雨后积水的桥面上，反射出一片明晃晃的光，一位骑脚踏车的中年男人背向我们走进画面。　　气候炎热，桥上行人很少，骑车人黑色的风衣和礼帽不但同桥面的反光形成鲜明对照，也为人物背景增添了一种神秘，加上脚踏车的平衡掌握，也让画面充满悬念。人们不禁会问：这骑车人究竟是谁？为什么这么炎热的正午仍穿戴这样整齐？他要到哪里去？他最后的命运又是如何？

　　叶畅芬什么也没有说，只告诉我们，这幅作品摄于上世纪50年代，英殖民统治时期的新加坡。