上海曾经是书法艺术创作重镇，出现了许多有影响的书家，如沈尹默、王遽常、谢稚柳、胡问遂、任政、赵冷月、周慧等，但近年有些式微。为了重振上海书界雄风，也为了更好地发现书法新人，上海市文联决定设立“白玉兰书法艺术奖”，首届获奖书法家和作品从金秋季节举行的“2009上海书法篆刻大展”中产生。大展分已故上海书法名家作品、信稿、影像资料和当代书家作品两部分。当代书家作品以讴歌新中国成立六十周年和改革开放三十周年的诗文为主，或是描绘祖国大好河山等积极向上的历代诗文。