长篇纪实文学《横空出世——毛泽东的青春岁月》的作者赵遵生有一段感人的经历。上世纪六十年代，他还是一个青年，就萌发了写青年毛泽东的想法。当时他曾两度到韶山、长沙、衡阳、浏阳、安源等地采访，辗转千里，历时三月有余，寻觅青年毛泽东的足迹，走访与毛泽东交往过或对历史事件知情的数十位各式人物，收集了极为丰富的鲜活材料。此后，他还广泛地查阅了有关的历史文献和档案，以及当年的报刊资料，阅读了不少毛泽东的传记书籍。在积累了大量创作素材后，他才精心构思，敷演成篇。先是发表了纪实性的十二集电视剧本《青年毛泽东》，不久又将电视剧本充实改写为十二章长篇纪实文学《青年毛泽东》。现在他为弥补前书的不足和缺憾，重新翻阅当年的采访笔记和有关史料，重改和增补为《横空出世——毛泽东的青春岁月》，全书二十章，较之前书面目一新，不仅内容更加丰富、更加充实，而且故事也更加生动、好看。 
　　本书以二十世纪一二十年代湖南一师的三位人物，即著名教师杨昌济的三位高足毛泽东、蔡和森、萧子升为主角，一大批毛泽东的老师和同学以及新民学会会员为配角，翔实客观地描写了他们历经武昌起义、袁世凯称帝、张勋复辟、黎元洪下野、段祺瑞黩武、张敬尧祸湘等种种历史风云；展现了他们同怀忧国忧民之心，共建进步组织新民学会，齐心求索“改造中国和世界”的道路；揭示了他们在世界思想潮流的影响下各自作出的历史选择，即毛泽东和蔡和森接受马克思列宁主义，主张组织共产党，走俄国式的革命道路，而萧子升接受无政府主义，主张“温和革命”，用教育作工具。毛泽东、蔡和森最后同萧子升分道扬镳。萧子升留学法国时成为无政府主义者，回国后投入国民党怀抱，曾任国民党政府农矿部政务次长等职，全国解放时移居海外。毛泽东曾嘱新民学会老同学写信给萧子升，要他回国工作，但他坚持反共立场，断然回绝，最后客死南美。湖南一师三位人物的经历启示人们，在人生道路上必须慎重进行抉择，只有为国为民建功立业，才能流芳百世。
　　多年来，反映毛泽东生平和业绩的各类文学作品不胜枚举，但能像本书这样历史、客观、真实、全面地反映青年毛泽东的经历、思想、信仰、品格、情操、风度等的作品，还是不多见的。作者的创作态度是严肃认真的，对当时的历史背景和毛泽东的生平都把握得较好，因此，本书符合历史真实，在史实方面无明显的不妥之处。特别是本书的许多生动细节和感人语言，都来自作者访问过的老人，这是极为可贵的，极有价值的。这也为撰写毛泽东传记提供了可资借鉴的新鲜经验。
　　本书在情节结构及人物设置上，匠心独运，颇有新意，增添了作品的历史感和感染力。此外，本书还贯穿运用隐喻和象征等艺术手法，使作品的意蕴得到升华，读来令人回味无穷。综观全书，在塑造青年毛泽东的形象上是成功的。随着情节的发展，青年毛泽东那种“荡涤谁氏子，安得辞浮贱”的远大志向，“同学少年，风华正茂”的勃勃朝气，“指点江山，激扬文字”的革命精神，全都跃然纸上。加上书中描写了中共党史上一批著名人物，例如蔡和森、徐特立、何叔衡、张昆弟、陈昌、向警予、蔡畅、杨开慧等，使作品具有一定的传奇色彩，从而增强了对读者的吸引力，极易不知不觉地将它读完。